எந்த ஒரு விஷயத்திலும் தொடர்ந்து குறை காண்பது, எதிர்மறையான சம்பவங்களையே மீண்டும் மீண்டும் நினைத்துக்கொண்டிருப்பது போன்ற பழக்கங்கள் மனதில் நீடித்த மனஅழுத்தத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும். ஆனால், “எதிர்மறையாக சிந்திப்பது மட்டும் நேரடியாக ரத்தத்தில் கார்டிசோல் அளவை எப்போதும் அதிகரிக்கும்” என்று கூறுவது அறிவியல் ரீதியாக மிகைப்படுத்தப்பட்ட கூற்று. மனஅழுத்தம் ஏற்படும் போது உடலின் HPA axis எனப்படும் stress-response அமைப்பு செயல்பட்டு, கார்டிசோல் உள்ளிட்ட ஹார்மோன்களின் சுரப்பை அதிகரிக்கிறது. இந்த அமைப்பு குறுகிய காலத்திற்கு உடலை சவால்களை எதிர்கொள்ளத் தயார்படுத்தும் இயல்பான பாதுகாப்பு முறையாகும். ஆனால், மனஅழுத்தம் நீண்ட காலமாகத் தொடரும்போது மூளை மற்றும் உடலின் பல செயல்பாடுகளில் பாதிப்புகள் ஏற்படலாம்.
நாள்பட்ட மனஅழுத்தம் குறிப்பாக நினைவாற்றல், கவனம், முடிவெடுக்கும் திறன் மற்றும் மனநிலையை ஒழுங்குபடுத்துவதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கும் மூளைப் பகுதிகளின் செயல்பாட்டை பாதிக்கக்கூடும் என்று ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. குறிப்பாக, hippocampus நினைவகத்துடன் தொடர்புடையதாகவும், prefrontal cortex கவனம், working memory, முடிவெடுத்தல் மற்றும் cognitive flexibility போன்ற செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புடையதாகவும் உள்ளது. நீண்டகால மனஅழுத்தம் இப்பகுதிகளின் நரம்பியல் செயல்பாடு மற்றும் கட்டமைப்பில் மாற்றங்களை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்பதற்கான ஆதாரங்கள் உள்ளன.
கார்டிசோல் பற்றியும் ஒரு முக்கியமான விஷயத்தைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும். கார்டிசோல் என்பது “ஆபத்தான ஹார்மோன்” என்று மட்டும் கருதப்படக்கூடாது. இது உடலின் இயல்பான stress-response-ல் அத்தியாவசிய பங்கு வகிக்கிறது. பிரச்சினை ஏற்படுவது மனஅழுத்தப் பதில் தொடர்ந்து நீடித்து, உடலால் அதைச் சரியாகக் கட்டுப்படுத்த முடியாத நிலை உருவாகும்போதுதான். மேலும், மனஅழுத்தம் நினைவாற்றலை எப்போதும் ஒரே விதமாக பாதிக்கும் என்பதும் சரியல்ல; மனஅழுத்தம் எப்போது ஏற்பட்டது, அதன் தீவிரம் மற்றும் எவ்வளவு காலம் நீடிக்கிறது என்பதன் அடிப்படையில் நினைவாற்றலில் வெவ்வேறு விளைவுகள் ஏற்படலாம்.
நாள்பட்ட மனஅழுத்தம் மூளையின் neuroplasticity எனப்படும் மாற்றத்திற்கும் ஏற்புத்திறனுக்கும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும். Neuroplasticity என்பது அனுபவம் மற்றும் கற்றலுக்கு ஏற்ப மூளை தனது இணைப்புகளையும் செயல்பாடுகளையும் மாற்றிக்கொள்ளும் திறன். ஆய்வுகள், நீண்டகால மனஅழுத்தம் சில மூளைப் பகுதிகளில் நரம்பு இணைப்புகளின் கட்டமைப்பு மற்றும் செயல்பாட்டில் மாற்றங்களை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்று காட்டுகின்றன. குறிப்பாக hippocampus மற்றும் prefrontal cortex போன்ற பகுதிகளில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் நினைவாற்றல் மற்றும் அறிவாற்றல் செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புடையதாக இருக்கலாம்.
ஆனால் இதன் அர்த்தம் “எதிர்மறையாக சிந்தித்தால் மூளை நிரந்தரமாக பாதிக்கப்படும்” என்பதல்ல. மூளை மாற்றத்திற்கும் கற்றலுக்கும் தொடர்ந்து திறன் கொண்டது. எனவே, பிரச்சினைகளைப் பற்றி சிந்திக்கும் முறையை மாற்றுவது உதவியாக இருக்கலாம். “ஏன் இது நடந்தது?” என்ற கேள்வியுடன் மட்டும் நின்றுவிடாமல், “இப்போது நான் என்ன செய்ய முடியும்?”, “அடுத்ததாக என்ன மாற்றலாம்?” என்று தீர்வு நோக்கிய கேள்விகளை எழுப்புவது ஒரு பயனுள்ள சிந்தனை அணுகுமுறையாக இருக்கலாம்.
அன்றாட வாழ்க்கையில் சிறிய மனநலப் பழக்கங்களும் முக்கியமானதாக இருக்கலாம். போதுமான தூக்கம், வழக்கமான உடல் இயக்கம், சமூக ஆதரவு, ஓய்வுக்கான நேரம் மற்றும் மனஅழுத்தத்தை சமாளிக்க உதவும் ஆரோக்கியமான வழிகளைப் பின்பற்றுவது மனநலத்தையும் ஒட்டுமொத்த நலனையும் ஆதரிக்கலாம். தொடர்ந்து கவலை, சோகம் அல்லது அதிகமான மனஅழுத்தம் அன்றாட வாழ்க்கையை பாதித்தால், நம்பகமான பெரியவர் அல்லது தகுதியான மனநல நிபுணரிடம் பேசுவது உதவியாக இருக்கும்.
முக்கியமாக நினைவில் கொள்ள வேண்டியது ஒன்று: மனஅழுத்தம் என்பது உடலின் எதிரி அல்ல; அது இயல்பான உயிரியல் பதில். ஆனால் அது நீண்ட காலமாக கட்டுப்பாடின்றி நீடிக்கும்போது பிரச்சினையாகலாம். எதிர்மறை சிந்தனைச் சுழற்சியில் சிக்கிக்கொள்ளாமல், சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொண்டு அடுத்த சிறிய, பயனுள்ள நடவடிக்கையில் கவனம் செலுத்துவது மனநலத்திற்கும் மூளையின் ஆரோக்கியத்திற்கும் ஆதரவாக இருக்கக்கூடும்.
